El Comunicado

El nombre Éfeso significa "deseable". Era una ciudad hermosa y opulenta que estaba situada en la desembocadura del río Caístro en la provincia romana de Asia. Tres caminos principales procedentes del oriente terminaban en Éfeso, donde existía también un puerto de aguas profundas. Con un puerto accesible a las embarcaciones de gran calado, Éfeso rivalizaba al puerto de Mileto. Éfeso era la ciudad más fácilmente accesible en Asia, tanto por tierra como por mar. Era un lugar ideal para que el apóstol Pablo iniciara sus actividades en esa región.

Éfeso tenía también un lado oscuro. Era una ciudad llena de idolatría, templos paganos e inmoralidad. Era el centro principal de la adoración a Diana.

Su ubicación se prestaba magníficamente para los esfuerzos evangelizadores en las ciudades y provincias cercanas. Pablo la utilizó como una base de predicación del evangelio y para establecer otras iglesias por todo el Asia Menor.

Pablo fundó la congregación en Éfeso a principios de los años cincuentas. Pocos años después, en un viaje de retorno de Macedonia cuando se dirigía apresuradamente de regreso a Jerusalén para observar la Fiesta de Pentecostés, les pidió a los ancianos que se encontraran con él en la ciudad cercana de Mileto (Hechos 20:16-17).

Esa fue la última ocasión en la que vería personalmente a esos hombres, varios de ellos ordenados personalmente por él. Conforme recordaba el pasado, sus comentarios se volvieron muy sobrios para el ministerio de Éfeso y para la iglesia: "Por lo tanto, estén atentos y cuiden de toda la congregación, en la cual el Espíritu Santo los ha puesto como pastores para que cuiden de la iglesia de Dios, que él compró con su propia sangre. Sé que cuando yo me vaya vendrán otros que, como lobos feroces, querrán acabar con la iglesia. Aun entre ustedes mismos se levantarán algunos que enseñarán mentiras para que los creyentes los sigan. Estén alerta; acuérdense de que durante tres años, de día y de noche, no dejé de aconsejar con lágrimas a cada uno de ustedes" (Hechos 20:28­31, Versión Popular).

La perspectiva futura para la iglesia de Éfeso no era muy alentadora. Enseñanzas falsas serían introducidas por intrusos, al igual que por algunos de sus propios pastores.

Pablo predijo el problema, pero eso no impidió que él hiciera todo lo que podía para resistir a las enseñanzas herejes y a sus maestros. Alrededor del año 60 d.C. él escribió a la iglesia de Éfeso y le recordó lo que Dios había hecho en sus vidas, y de dónde habían provenido: "Él os dio vida a vosotros, cuando estabais muertos en vuestros delitos y pecados, en los cuales anduvisteis en otro tiempo, siguiendo la corriente de este mundo, conforme al príncipe de la potestad del aire, el espíritu que ahora opera en los hijos de desobediencia" (Efesios 2:1-2). Él los apremió para que conservaran la unidad y el amor del uno por el otro. La introducción de la herejía en la iglesia crearía divisiones y un espíritu de partidismo.

La verdadera fuente de este ataque era Satanás. ¡Debían resistirlo con férrea determinación! "Por lo demás, hermanos míos, fortaleceos en el Señor, y en el poder de su fuerza. Vestíos de toda la armadura de Dios, para que podáis estar firmes contra las asechanzas del diablo. Porque no tenemos lucha contra sangre y carne, sino contra principados, contra potestades, contra los gobernadores de las tinieblas de este siglo, contra huestes espirituales de maldad en las regiones celestes" (Efesios 6:10-12).

Alrededor de ese mismo tiempo, Pablo amonestó a Timoteo: "A Timoteo, verdadero hijo en la fe: Gracia, misericordia y paz, de Dios nuestro Padre y de Cristo Jesús nuestro Señor. Como te rogué que te quedases en Éfeso, cuando fui a Macedonia, para que mandases a algunos que no enseñen diferente doctrina, ni presten atención a fábulas y genealogías interminables, que acarrean disputas más bien que edificación de Dios que es por fe, así te encargo ahora" (1 Timoteo 1:2-4). Algunos en Éfeso de seguro ya se habían empezado a desviar de las enseñanzas verdaderas.

El apóstol Juan escribió los últimos libros del Nuevo Testamento. Él fue el último sobreviviente de los 12 apóstoles originales que Cristo había escogido para asistirlo en la fundación de la iglesia del Nuevo Testamento. En su ancianidad las autoridades romanas le habían exiliado a la isla de Patmos entre los años 94 y 95 d.C. El emperador Domiciano persiguió la iglesia cristiana por todo el imperio hasta cuando fue asesinado en el año 96. Patmos era uno de varios lugares donde Roma encarcelaba a los ofensores cuyos crímenes no eran lo suficientemente serios como para aplicarles la pena de muerte. La ofensa de Juan era la predicación de la palabra de Dios y su testimonio acerca de Jesucristo (Apocalipsis 1:9).

En esta isla le fue revelado al apóstol información acerca de lo que la iglesia y los gobiernos del mundo experimentarían en el tiempo antes y después de la segunda venida de Cristo. La información la recibió mediante una visión. El mensaje que le fue dado se encuentra en el libro que llamamos el Apocalipsis.

A él se le dijo: "Escribe en un libro lo que ves, y envíalo a las siete iglesias que están en Asia: a Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea" (v. 11).

Estas siete iglesias en Asia Menor se encontraban en lo que parece haber sido una ruta postal. ¿En qué condición se encontraba la iglesia de Éfeso que Pablo había establecido?

Notemos lo que Cristo dijo acerca de esta iglesia: "Escribe al ángel de la iglesia en Éfeso: El que tiene las siete estrellas en su diestra, el que anda en medio de los siete candeleros de oro, dice esto: Yo conozco tus obras, y tu arduo trabajo y paciencia; y que no puedes soportar a los malos, y has probado a los que se dicen ser apóstoles, y no lo son, y los has hallado mentirosos; y has sufrido, y has tenido paciencia, y has trabajado arduamente por amor de mi nombre, y no has desmayado" (Apocalipsis 2:1­3).

Cristo expresa su aprecio por sus obras, su trabajo. La palabra griega traducida como trabajo es kopos, lo que quiere decir obra laboriosa o faena que causa cansancio. No había sido fácil para ellos durante los pasados 50 años o más. Tuvo que haber habido muchas víctimas espirituales, mas este remanente se había mantenido firme en "el Camino".

Él también menciona estar consciente de su paciencia o perseverancia. Ellos habían llevado esas cargas y responsabilidades; habían laborado y no se habían dado por vencidos. Ya no era esta una congregación joven. La paciencia o perseverancia implica el paso del tiempo; ya había cumplido muchos años de servicio.

Hoy muchos de nosotros podemos mirar hacia atrás a la Fiesta de los Tabernáculos en los años sesentas cuando un ministro les preguntaba a los reunidos: "¿Cuántos de ustedes están aquí por primera vez?" Muchas personas alzaban la mano. Luego, después de varias preguntas decía: "¿Cuántos han asistido a la fiesta por 30 ó 40 años?" Muy pocos alzaban la mano. Hoy, cuando se hace esta pregunta, gran parte del auditorio ha asistido por 30 años o más. Hoy la Iglesia de Dios no es ya una iglesia joven.

En Apocalipsis 2:2, Cristo habla acerca de lo que tuvieron que experimentar; eran las mismas cosas de las que Pablo les había advertido. "Yo conozco tus obras, y tu arduo trabajo y paciencia; y que no puedes soportar a los malos, y has probado a los que se dicen ser apóstoles, y no lo son, y los has hallado mentirosos".

Gente perversa se había introducido entre ellos y algunos se habían hecho pasar por ministros de Jesucristo, pero habían traído enseñanzas herejes con el propósito de menoscabar la verdad. Sus enseñanzas estaban basadas en mentiras religiosas.

Muchos de sus pastores se habían alejado de la verdad para enseñar mentiras. Juan les había escrito diciéndoles que probaran los espíritus para saber si eran de Dios o no (1 Juan 4:1). Sus propios guías espirituales estaban ahora poniendo en tela de juicio las verdades fundamentales a las que los efesios se habían dedicado durante toda su vida.

Estos cristianos habían sido asaltados con las obras y doctrinas de los nicolaítas. Muchos eruditos creen que los nicolaítas fueron los precursores de los nósticos. La herejía nóstica tuvo un gran impacto en la iglesia en los primeros siglos. Ellos mezclaron la filosofía griega, incluso la antigua enseñanza pagana de la inmoralidad del alma, con las enseñanzas de Cristo y de Pablo. También hablaron en contra de los escritos y las leyes del Antiguo Testamento. Debido en parte a los esfuerzos de estos grupos, la iglesia cristiana que el mundo vio en los siglos segundo y tercero fue muy diferente de la del primer siglo.

¿Qué le sucede a una congregación cuando sus dirigentes la traicionan? Estos eran hombres a quienes se les admiraba, de quienes se esperaba que enseñaran, exhortaran y alentaran. ¿Cómo le afecta a uno esto mental y espiritualmente? No pudo menos que ocasionar un terrible efecto en muchos de la congregación de Éfeso, debilitando su celo espiritual, su asistencia en el sábado y su estudio de las Escrituras. Ellos habían sobrevivido, pero habían recibido heridas que dejaron sus cicatrices.

"Pero tengo contra ti, que has dejado tu primer amor" (Apocalipsis 2:4). La mayoría de nosotros hemos experimentado ese "primer amor" por la verdad. Teníamos hambre y sed del estudio de la Palabra de Dios. ¡Anhelábamos aprender la siguiente nueva verdad! Lo que estábamos aprendiendo era tan emocionante que nos quemábamos las cejas por aprender más. Cristo dice que esto es lo que ellos habían abandonado. Esto era comprensible debido a lo que habían experimentado. Habían comenzado con gran emoción y amor por la verdad, pero la traición interna, las batallas espirituales, habían sofocado mucho de su entusiasmo por la religión.

Por lo tanto, Cristo les dice: "Recuerda, por tanto, de dónde has caído, y arrepiéntete, y haz las primeras obras; pues si no, vendré pronto a ti, y quitaré tu candelero de su lugar, si no te hubieres arrepentido" (v. 5).

No sabemos cómo respondieron ellos a este mensaje, pero sí sabemos que hoy no existe una congregación de la Iglesia de Dios en Éfeso.

Y ¿qué de nosotros? ¿Hemos perdido algo de nuestro primer amor? En nuestra breve historia ha habido muchos pueblos y ciudades donde hubo congregaciones de siervos de Dios y donde ya no las hay. Cristo les dijo a los efesios que volvieran a sus primeras obras, aquellas cosas que habían hecho al principio. ¿Cuántos del pueblo de Dios han abandonado las verdades fundamentales? Él les está diciendo que vuelvan a esas cosas que abandonaron.

Jeremías amonestó a la antigua Judá: "Así dijo el Eterno: Paraos en los caminos, y mirad, y preguntad por las sendas antiguas, cuál sea el buen camino, y andad por él, y hallaréis descanso para vuestra alma. Mas dijeron: No andaremos" (Jeremías 6:16).

En los últimos años muchos se han encontrado en una encrucijada espiritual preguntándose qué camino debían tomar. Dios dice, preguntad por las sendas antiguas. Podrán ser antiguas, pero son tan verdaderas como siempre lo fueron. Judá rehusó y pronto se encontró en esclavitud en la tierra de Babilonia. Nosotros no debemos negarnos a escuchar y atender, no sea que nuestro candelero sea quitado.

Es posible recobrar el primer amor. Con oración y estudio, aquel amor por Dios y sus verdades puede reavivarse. Él está muy deseoso de restaurar una relación íntima con su pueblo: "Los ojos del Eterno contemplan toda la tierra, para mostrar su poder a favor de los que tienen corazón perfecto para con él" (2 Crónicas 16:9).

Hubo un tiempo en el que David se dio cuenta de que se había alejado de Dios. Ya no sentía aquel gozo que había tenido anteriormente. Él oró con fervor: "Vuélveme el gozo de tu salvación, y espíritu noble me sustente" (Salmos 51:12). David fue reconciliado con Dios y le sirvió en forma fiel y celosa por el resto de su vida.

Dios prueba a los herederos de su reino. Si encaramos y respondemos a las tribulaciones y pruebas de manera correcta, éstas pueden madurarnos. "Hermanos míos, ustedes deben tenerse por muy dichosos cuando se vean sometidos a pruebas de toda clase. Pues ya saben que cuando su fe es puesta a prueba, ustedes aprenden a soportar con fortaleza el sufrimiento. Pero procuren que esa fortaleza los lleve a la perfección, a la madurez plena, sin que les falte nada" (Santiago 1:2-4, Versión Popular).

A medida que maduramos va aumentando nuestra capacidad de adquirir un entendimiento más profundo de la santa Palabra de Dios. Cuando éramos nuevos en la iglesia devorábamos la leche de la Palabra; ahora estamos listos para el alimento sólido de la Biblia. Estando preparados para recibir las verdades más profundas, éstas pueden parecernos más emocionantes. El primer amor del estudio ha sido restaurado, pero ahora ha aumentado nuestra capacidad para aprender.

Pablo oró por los efesios de esta manera: "Por esta causa doblo mis rodillas ante el Padre de nuestro Señor Jesucristo . . . para que os dé, conforme a las riquezas de su gloria, el ser fortalecidos con poder en el hombre interior por su Espíritu; para que habite Cristo por la fe en vuestros corazones, a fin de que, arraigados y cimentados en amor, seáis plenamente capaces de comprender con todos los santos cuál sea la anchura, la longitud, la profundidad y la altura, y de conocer el amor de Cristo, que excede a todo conocimiento, para que seáis llenos de toda la plenitud de Dios" (Efesios 3:14-19).

Si volvemos al estudio diligente de las Escrituras y le pedimos a Dios que nos restaure el hambre espiritual por sus maravillosas verdades, él nos escuchará y nos contestará. "Pidan, y Dios les dará; busquen, y encontrarán; llamen a la puerta, y se les abrirá. Porque el que pide, recibe; y el que busca, encuentra; y al que llama a la puerta, se le abre" (Mateo 7:7-8, Versión Popular).

Dios está más deseoso de compartir con nosotros las buenas cosas que él tiene de lo que nosotros estamos en compartirlas con nuestros hijos: "Si ustedes, que son malos, saben dar cosas buenas a sus hijos, ¡cuánto más su Padre que está en el cielo dará cosas buenas a quienes se las pidan!" (v. 11).

Entonces, cuando estudiamos será como si Dios nos estuviera hablando directamente, y seremos edificados por la esperanza que ha motivado a los fieles siervos de Dios a lo largo de la historia.

"Cuando me hablabas, yo devoraba tus palabras; ellas eran la dicha y la alegría de mi corazón, porque yo te pertenezco, Señor y Dios todopoderoso" (Jeremías 15:16, Versión Popular).

-Bruce Gore
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Los ancianos de la Iglesia de Dios constituyen un recurso valioso que con facilidad podemos pasar por alto y no apreciar como es debido. Las Escrituras claramente nos dicen: "Delante de las canas te levantarás, y honrarás el rostro del anciano . . ." (Levítico 19:32). Y en Proverbios 16:31 leemos: "Corona de honra es la vejez que se halla en el camino de justicia". Debemos aprender a demostrar el respeto y el aprecio que con tanta frecuencia hacen falta en nuestra sociedad.

En la actualidad, mucha gente es influenciada más por las prácticas y costumbres de los tiempos en los que vive que por lo que ha heredado de las generaciones anteriores. La fuerte tendencia es actuar como si lo que está sucediendo ahora es la única norma de lo que es correcto, propio y aceptable. Lamentablemente, esto reduce enormemente la base del conocimiento del individuo y la fuente de información que tiene a su disposición al momento de hacer decisiones importantes.

El rey Nabucodonosor dijo en una ocasión: "¿No es ésta la gran Babilonia que yo edifiqué para casa real con la fuerza de mi poder, y para gloria de mi majestad?" (Daniel 4:30). Cuando dijo esto, él estaba haciendo exactamente lo que acabo de mencionar. Estaba utilizando el presente como su única norma de considerar y evaluar. No pensó ni consideró el esfuerzo y labor de muchos otros que lo habían precedido, muchos de ellos que en la ocasión de dicha declaración eran "ancianos". Él se adjudicó a sí mismo el crédito por lo que había sido el esfuerzo de mucha gente.

Esta es una tendencia propia de la naturaleza humana. Dejamos de reconocer las contribuciones de otros, muchos de los cuales podrán ser ancianos o ya fallecidos, por los privilegios que ahora tenemos.

Tom Brokaw, locutor de la cadena de televisión NBC, ha escrito un espléndido libro titulado The Greatest Generation ("La generación más grande de todas"). En éste relata las historias de varios individuos, los desconocidos al igual que los famosos, y las contribuciones que hicieron durante la segunda guerra mundial. Sin esas contribuciones colectivas, todas hechas por personas que ahora son "ancianas" o que ya fallecieron, este mundo sería un lugar inmensamente diferente. Usted y yo no estaríamos gozando hoy de la paz y tranquilidad relativas que tenemos, de no haber hecho ellos lo que hicieron en su juventud.

En este contexto me viene a la memoria el ejemplo sobresaliente de una anciana en la iglesia, ya fallecida. Ella se llamaba Nina Kubik, la madre de Víctor Kubik, un miembro del Consejo de Ancianos de la Iglesia de Dios Unida. Durante la segunda guerra mundial ella era una adolescente y los nazis la forzaron a servir como esclava cuando éstos invadieron Ucrania, que era entonces una provincia de la Unión Soviética. Después de la guerra ella se casó y vivió por cuatro años en un campo de personas desplazadas. En 1949 ella (estando preñada con su hijo Oleh), su esposo Igor y su hijo Víctor emigraron de Hannover, Alemania, a los Estados Unidos.

La familia viajó con varios amigos y conocidos y se establecieron como grupo en las cercanías de Minneápolis en el estado de Minnesota. Estos ucranianos vivieron cerca unos de otros y se ayudaron mutuamente para ajustarse a un modo de vida muy diferente del que habían conocido en su patria. De esa manera llegaron a formarse, de manera muy natural, lazos de amistad muy íntimos.

Más tarde, la Sra. Kubik fue llamada a entrar en la iglesia y esto operó un marcado cambio en su vida. Ahora le fue disminuyendo el tiempo que antes tenía para ocuparse con sus amigos en la comunidad ucraniana.

Conforme el tiempo transcurría esto le preocupaba profundamente, porque se esforzaba por atender a las necesidades de ambos grupos: las de la iglesia y las de sus amigos ucranianos. Fue tan grande su preocupación que dejó instrucciones para que en su funeral el ministro leyera una carta, lo cual se hizo. Mi esposa y yo tuvimos el privilegio de asistir a su funeral y de escuchar sus palabras, las cuales nos llegaron, por así decirlo, de ultratumba.

En esa carta ella escribió que se había dado cuenta de que en años recientes no había dedicado tanto tiempo a sus amigos ucranianos como lo había hecho en el pasado, pero que ella quería que supieran que no había sido porque pensaba menos en ellos. Dijo que quería que ellos supieran que la razón había sido que ella había encontrado "la perla de gran precio" y que se sintió impulsada a proseguir el camino que estaba representado en la Biblia como esa incomparable perla.

Esa fue una de las experiencias más conmovedoras de mi vida. Quedé profundamente impresionado por la forma en que ella expresó su preocupación por sus amigos de tanto tiempo, así como por la necesidad que sintió de servir al Dios de quien ella había aprendido en la Biblia.

Cosas como éstas constituyen parte de nuestra herencia; son la clase de acciones que han preservado nuestra fe en estos tiempos traumáticos. Debemos conocer y apreciar los esfuerzos y ejemplos como éstos, porque son los que nos han ayudado a hacer posible lo que ahora tenemos en la iglesia.

Debemos hablar a menudo con nuestros ancianos para aprender no sólo acerca de lo que hicieron en su juventud en una sociedad muy diferente de la nuestra, pero también para aprender cómo fueron llamados a seguir los caminos de Dios. Podemos aprender acerca de los desafíos a los que se enfrentaron al esforzarse por vivir principios piadosos en tiempos tan diferentes de los que ahora estamos viviendo.

Nuestros ancianos podrían enseñarnos mucho, no solamente de lo que vieron e hicieron, sino también de los errores que cometieron. Ellos pueden dar buenos consejos acerca de situaciones que debemos evitar. La oportunidad de evadir errores graves -de aprender por los errores de otros y así poder evitar las consecuencias de tales errores- es una bendición de incalculable valor.

Cada año mueren miles de los que Tom Brokaw llamó "la generación más grande de todas". Ellos constituyen un recurso irremplazable. Lo mismo es verdad acerca de nuestros ancianos en la iglesia. No siempre tendremos su ejemplo ante nosotros.

Es tiempo de honrarlos por sus contribuciones y de aprender y beneficiarnos de sus buenos ejemplos. Con este fin queremos recomendarle a cada congregación, conforme su programa se lo permita, que separe un tiempo especial para honrar a sus ancianos. Quizá de esta manera podamos compensar por lo menos una parte de la deuda que les debemos a aquellos que han contribuido tanto para nosotros por tan largo tiempo.

--John Bald
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¿S on las fiestas bíblicas exclusivamente para los judíos? Si nos basáramos exclusivamente en ciertas palabras del apóstol Juan, podríamos llegar a creer que así es. Él escribió: "Estaba cerca la fiesta de
los judíos, la de los tabernáculos" y "estaba cerca la pascua de los judíos; y muchos subieron de aquella región a Jerusalén antes de la pascua para purificarse" (Juan 7:2; 11:55). Pero como veremos claramente por las Escrituras, las fiestas de Dios son para toda la humanidad, no solamente para los judíos.

El uso frecuente del término "los judíos" es una característica del Evangelio de Juan. En los cuatro evangelios, la palabra "judíos" aparece 85 veces; en Mateo se usa cinco veces; en Marcos, seis veces; en Lucas, cinco veces; y en Juan, 69 veces. Más del 80 por ciento del uso de la palabra "judíos" se encuentra en el Evangelio de Juan. Si consideramos detalladamente la vida de Juan y el contexto de su evangelio, veremos que con frecuencia él utilizó el término "los judíos" para hacer distinción entre diferentes grupos de judíos, no tan sólo entre judíos y gentiles.

Juan no creía que la observancia de las fiestas era sólo para los judíos. Él era judío y desde su niñez había estado bien familiarizado con la declaración de Levítico 23: "Habla a los hijos de Israel y diles que las fiestas solemnes del Eterno, mis fiestas solemnes que proclamaréis como asambleas sagradas, son éstas" (v. 2, Reina-Valera Actualizada). Los versículos 4 y 37 dicen: "Estas son las fiestas solemnes del Eterno . . ." Juan entendió que todas las fiestas pertenecen en último término a Dios y aunque fueron reveladas primeramente a las 12 tribus de Israel, son para todos los pueblos, naciones y grupos étnicos.

Juan estaba familiarizado también con el hecho de que los judíos asociaban la Fiesta de los Tabernáculos con los gentiles, no sólo con los judíos. En Zacarías 14:16 se declara: "Y todos los que sobrevivieren de las naciones que vinieron contra Jerusalén, subirán de año en año para adorar al Rey, al Eterno de los ejércitos, y a celebrar la fiesta de los tabernáculos". Durante los siete días de este festival se sacrificaban 70 becerros (Números 29:12-34); esto lo asociaban los rabinos con las naciones gentiles. El comentarista David Stern dice lo siguiente: "El rabino El'azar dijo: 'Estos 70 becerros, ¿a qué corresponden? A las 70 naciones' (Sukkah 55b). En la tradición rabínica, el número tradicional de las naciones es 70; los 70 becerros son para hacer expiación por ellas" (Jewish New Testament Commentary ["Comentario judío del Nuevo Testamento"], 1992, p. 175).

Cuando Cristo vuelva, Juan se encontrará entre los santos resucitados que observarán la Fiesta de los Tabernáculos junto con la gente de todas las culturas y razas. Juan vivió con esta esperanza, aun antes de haberse convertido al cristianismo. Por lo tanto, es erróneo concluir que él escribió "la fiesta de los judíos, la de los tabernáculos" (Juan 7:2) para indicar que la fiesta estaba destinada exclusivamente para el pueblo judío.

El público de Juan era en su mayor parte gentil. En su evangelio, él utilizó el cómputo de tiempo romano (Juan 19:14); en cambio, Mateo, Marcos y Lucas usaron el cómputo de tiempo judío. Por lo tanto, Juan adaptó su lenguaje para su público, que en su mayor parte era gentil. Él no quería decir que las fiestas estaban limitadas para los judíos solamente, sino al contrario, estaba haciendo una distinción acerca de las fiestas que Jesús había observado muchos años antes.

En ocasiones, la expresión "los judíos" se refiere a los que se encontraban en la región de Judea, a diferencia de los que se encontraban en otros lugares. Juan escribió acerca de un tiempo anterior cuando a los judíos que vivían dentro de un radio de 24 kilómetros de Jerusalén se les requería venir a Jerusalén para la fiesta. El comentarista Adam Clarke dice lo siguiente: "Juan, de origen galileo, con frecuencia da el título de judíos a los que eran habitantes de Jerusalén". Los judíos de Judea eran considerados como más dedicados a las prácticas del judaísmo de lo que lo eran los judíos fuera de Jerusalén. La frase "la fiesta de los judíos, la de los tabernáculos" tiene que ver con el aspecto geográfico, es decir, de los judíos de Judea; no es una declaración de exclusividad.

Juan escribe: "Después de estas cosas, andaba Jesús en Galilea; pues no quería andar en Judea, porque los judíos procuraban matarle" (Juan 7:1). En este caso, el término "los judíos" quiere decir aquellos judíos que estaban en Judea a diferencia de los muchos judíos que vivían en Galilea, que no procuraban matar a Jesús. Juan utiliza el calificativo "los judíos" para referirse a la situación geográfica de las fiestas de hacía 60 años. De manera que "la fiesta de los judíos, la de los tabernáculos" (v. 2) describió algo que tenía que ver con los judíos de Judea, a diferencia de otros judíos.

"Los diferentes festivales que Juan identifica como 'de los judíos' . . . son específicamente festivales de Judea. Son, desde luego, también judíos; eso se sobrentiende. Pero todos los festivales que Juan nombra . . . son festivales peregrinos, esto es, festivales durante los cuales a todos los de la religión judía les era requerido por la Torá ir a Jerusalén en Judea . . ." (Stern, op. cit., p. 159).

Cuando Juan asocia el término "los judíos" con una "fiesta", es una fiesta acerca de la cual había un mandamiento de viajar a Judea. Por ejemplo, el calificativo "los judíos" es omitido en relación con la "fiesta" de las bodas en Caná (Juan 2:8-9), y la "fiesta de la dedicación" (Juan 10:22), acerca de las cuales no había un mandamiento de peregrinación a Judea. Pero el calificativo "los judíos" se incluye cuando hay un mandamiento bíblico de peregrinación a Judea: "la pascua de los judíos" (Juan 2:13, 11:55), "la pascua, la fiesta de los judíos" (Juan 6:4) y "la fiesta de los judíos, la de los tabernáculos" (Juan 7:2).

Para finales del primer siglo los gentiles de la Iglesia de Dios habían estado observando las fiestas de Dios (1 Corintios 5:8; 11:25) por más de 60 años. La Iglesia de Dios ha observado siempre estas fiestas, pero la disminuida importancia de Judea como lugar de su observancia fue más evidente durante el tiempo en que se escribió el Evangelio de Juan.

Juan utilizó también el término "los judíos" para referirse a un pequeño grupo específico de los judíos de Judea: los dirigentes religiosos. Como se hizo notar arriba, Jesús "no quería andar en Judea, porque los judíos procuraban matarle" (Juan 7:1). Este grupo de judíos constaba principalmente de los dirigentes religiosos en Judea. Los "judíos" (dirigentes religiosos) desempeñaron un papel vital e instigador en la crucifixión de Jesús. Por lo tanto, Juan designó así a este grupo a lo largo de su evangelio.

Después de haber llegado él, "los judíos" (dirigentes religiosos) procuraron matarlo y "la multitud" estaba dividida (Juan 7:10-12). Luego, el versículo 13 dice: "Pero ninguno hablaba abiertamente de él, por miedo a los judíos". Notemos que la multitud tenía miedo de "los judíos". Pero ¿no era la mayor parte de esta gente judía? ¿Tenían miedo de sí mismos? Juan tenía que estar usando "los judíos" para hacer distinción entre los dirigentes religiosos judíos y el pueblo judío; de otra manera, estos pasajes son contradictorios. La "multitud" (aquellos que apoyaban a Jesús) tenía miedo de los dirigentes religiosos: "los judíos". La "multitud", no los dirigentes religiosos, estaba dividida en cuanto a su opinión de Jesús.

Esto lo confirman varios versículos de Juan 7: "Y se maravillaban los judíos, diciendo: ¿Cómo sabe éste letras, sin haber estudiado?" (v. 15). Es interesante notar que la Nueva Versión Internacional dice: "Por eso las autoridades judías lo buscaban . . ." (v. 11). Luego en el versículo 20: "Respondió la multitud . . ." En el versículo 31: "Y muchos de la multitud creyeron en él . . ." El versículo 43 menciona más disensión entre "la gente". Luego en los versículos 44 al 48 "los judíos" de este capítulo son identificados como "los alguaciles . . . los principales sacerdotes y . . . los fariseos".

Juan utiliza el término "los judíos" por todo su evangelio. En Juan 1:19 declara: "Este es el testimonio de Juan, cuando los judíos enviaron de Jerusalén sacerdotes y levitas para que le preguntasen: ¿Tú, quién eres?" En el Comentario exegético y explicativo de la Biblia se dice lo siguiente acerca de este versículo: "19. los judíos-es decir, los cabezas de la nación, miembros del Sanedrín. En este sentido peculiar parece que nuestro evangelista siempre usa el término" (tomo 2, p. 176). En The Wicliffe Bible Commentary ("Comentario bíblico de Wiclef") se explica: "Los judíos. Como es común en los escritos de Juan, esto quiere decir dirigentes de la nación. Estos sacerdotes eran de los fariseos (v. 24)". También A.T. Robertson, en su obra Word Pictures in the New Testament ("Imágenes verbales en el Nuevo Testamento"), dice que Juan suele utilizar la expresión "los judíos" para referirse "en particular a los dirigentes y autoridades judíos que se mostraron hostiles hacia Juan y Jesús . . ."

Fueron los dirigentes religiosos quienes llenos de odio gritaron poco antes de la crucifixión: "Cuando le vieron los principales sacerdotes y los alguaciles, dieron voces, diciendo: ¡Crucifícale! ¡Crucifícale! Pilato les dijo: Tomadle vosotros, y crucificadle; porque yo no hallo delito en él. Los judíos le respondieron: Nosotros tenemos una ley, y según nuestra ley debe morir, porque se hizo a sí mismo Hijo de Dios" (Juan 19:6-7). Después de la crucifixión "los judíos . . . rogaron a Pilato que se les quebrasen las piernas . . ." (v. 31). Lamentablemente, la idea de que todos los judíos odiaron y mataron a Jesús ha llevado al antisemitismo. Los dirigentes religiosos, en su mayor parte, fueron quienes encabezaron esta conspiración, y no el pueblo judío en general.

Es interesante observar que Juan también incluye otra información penetrante acerca de aquellos que asistieron a "la pascua de los judíos" (Juan 11:55). Durante el tiempo de Jesús, ciertos gentiles también guardaban las fiestas de Dios: "Había ciertos griegos entre los que habían subido a adorar en la fiesta" (Juan 12:20). Normalmente, la palabra griega traducida como "griegos" (hellen) se refiere a "un griego por nacionalidad . . . en un sentido más amplio, el nombre abarca a todas las naciones que no eran judías y que habían adoptado la lengua, las costumbres y conocimiento de los griegos" (Thayer's New Greek-English Lexicon ["Nuevo diccionario griego-inglés de Thayer"]). Estos "griegos" eran gentiles incircuncisos; por lo tanto, se les distinguía de los prosélitos. No obstante, "ciertos griegos" observaban las fiestas bíblicas y otras costumbres que no requerían la circuncisión. Nótense las dos citas siguientes.

F.F. Bruce, en su New Testament History ("Historia del Nuevo Testamento"), dice: "Los tres grandes festivales peregrinos eran (i) . . . la Fiesta de los Panes sin Levadura . . . (ii) la Fiesta del Pentecostés . . . y (iii) la Fiesta de los Tabernáculos o de las Cabañas . . . Judíos de todas partes de la Diáspora hacían un esfuerzo para venir a Jerusalén para uno u otro de estos festivales. Con ellos venían prosélitos y hasta gentiles temerosos de Dios . . ." (1969, p. 140).

Paul Johnson escribe en A History of Christianity ("Historia del cristianismo"): "Filón, también, proyectó en su filosofía el concepto de una misión gentil, y escribió con gozo: 'No hay una sola ciudad griega o bárbara, ni un solo pueblo, al que la práctica de la observancia del sábado no se haya extendido, o en el que los días de fiesta, el encendido de luces y muchas de nuestras prohibiciones acerca de los alimentos que no sean acatados'. Esta afirmación era generalmente verdadera . . . Gran parte de esa gente no era de raza judía. Tampoco era completamente judía en el sentido religioso: esto es, muy pocos de ellos estaban circuncidados y no se les exigía que obedecieran la ley en todo su rigor. La mayoría de ellos eran noachides, o temerosos de Dios. Ellos reconocían y adoraban al Dios judío y se les permitía mezclarse con los que adoraban en la sinagoga para que aprendieran la ley y las costumbres judías . . . no se esperaba, generalmente, que se convirtieran en verdaderos judíos . . ." (1995, p. 12).

Con toda probabilidad, fue de entre los gentiles que guardaban las fiestas que Dios llamó el núcleo de los conversos gentiles al cristianismo: "La sinagoga, entonces, le dio al apóstol de los gentiles una base de operaciones conforme él llevó a cabo su misión, y en una ciudad tras otra fue entre los temerosos de Dios, que se encontraban al margen en la sinagoga, que él encontró el núcleo de la iglesia" (Bruce, op. cit., p. 147).

Es pues obvio que Juan con frecuencia utilizó el término "los judíos" para hacer distinción entre diferentes grupos de judíos, por ejemplo, entre los habitantes de Judea y los dirigentes religiosos. Y cuando el calificativo "los judíos" se encuentra asociado con las fiestas de Dios, Juan subrayó el significado geográfico del peregrinaje a Judea. El apóstol Juan, su evangelio, la historia y toda la Escritura apoyan la vigencia de las fiestas para todos los cristianos, judíos y gentiles.

-Kevin Epps
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E l éxtasis, también conocida como "e", "Adán" o "XTC", es la última novedad de las drogas entre la juventud. Eso no quiere decir que sea nueva; de hecho, fue inventada hace casi un siglo por la empresa farmacéutica alemana Merck y fue usada brevemente por los sicoterapeutas en la década de 1970. Fue popular durante unos cuantos años en la década de 1980 como una droga de la calle y después desapareció hasta recientemente. Ahora su uso entre la juventud va en aumento.

La policía británica estima que 500.000 ingleses toman la droga cada fin de semana. Del medio millón de turistas jóvenes que visitan la isla española de Ibiza cada verano, uno de cada ocho toma éxtasis casi todas las noches. La Agencia Antidrogas de los Estados Unidos (DEA por sus siglas en inglés) dice que la droga está disponible en por lo menos 21 estados así como también en Canadá, y que es particularmente popular entre los estudiantes universitarios y los profesionales jóvenes.

El éxtasis es llamado una "droga de salón", porque se vende y se usa en los salones de baile. Las drogas de salón son populares entre los estudiantes de preparatoria y universitarios en todas las fiestas clandestinas nocturnas con música de rock electrónico, que son llamadas "delirios". La policía de Fénix, Arizona, comentó recientemente que según sus cálculos hasta un 90 por ciento de los jóvenes que concurren a las fiestas de delirio toman éxtasis.

Los usuarios la consideran una "droga inofensiva", una droga que hace que el usuario se desinhiba y experimente sentimientos semejantes a los ocasionados por el éxito más grandioso o los logros de toda una vida. Se dice además que no es adictiva. A diferencia de cualquier otra droga, eleva los sentimientos de empatía, comprensión y aceptación de otras personas. Probablemente el principal enfoque de los usuarios en esta cultura del placer es la habilidad del éxtasis para intensificar los deleites de la intimidad sexual. El máximo atractivo del éxtasis es que no causa ningún daño al usuario . . . al menos, ese ha sido el mensaje de la propaganda que lo rodea. Y millones de jóvenes están aceptando el mensaje. Ellos pagan de 20 a 40 dólares por una píldora, la cual los pone en onda durante un período de 6 a 8 horas.

"El 8 por ciento de los estudiantes de último año de preparatoria en los EE.UU. dicen que la han probado cuando menos una vez; en 1997 fueron el 5,8 por ciento . . . Oficiales de aduanas [de EE.UU.] ya han confiscado más éxtasis este año fiscal, más de 5,4 millones de píldoras, que en todo el año pasado. En 1998 confiscaron sólo 750.000 píldoras" (revista Time, "The Lure of Ecstasy" ["El atractivo del éxtasis"], 5 de junio de 2000). Nadie puede decir con certeza cuántas píldoras llegaron a las calles.

El año pasado el programa de televisión 60 Minutes II ("60 minutos II") informó que Amsterdam, Holanda, es la principal fuente del éxtasis que entra en los Estados Unidos. La reportera Vicki Maybrey entrevistó a un investigador criminalista holandés cuya unidad especial cerró 35 laboratorios productores de éxtasis en los cinco últimos años. Sin embargo, los márgenes de ganancias son tan increíblemente grandes que por cada laboratorio que cierran, aparecen 10 laboratorios nuevos.

En el programa se mostró una máquina productora de éxtasis de uno de los laboratorios ilegales que fueron cerrados. Era capaz de producir 300 píldoras por minuto a un costo de 20 centavos cada una. Esto arroja una cifra de 1,2 millones de píldoras por semana, suponiendo que la máquina puede funcionar durante 10 horas cada día. Con un costo de producción de $240.000 dólares por semana, los criminales producen drogas con un valor de mercado de $24 a $48 millones de dólares. Si se calcula la producción anual para 50 semanas (¿les dan los criminales a sus empleados vacaciones de dos semanas?), eso se traduce en $1.200 a $2.400 millones de dólares anualmente, por cada laboratorio.

Si consideramos que el investigador holandés reconoció que en los cinco últimos años han surgido 350 laboratorios tan sólo en su zona jurisdiccional del sur de Holanda, el potencial de las ganancias mal habidas asombra la imaginación. No es de sorprenderse que el crimen organizado está fuertemente metido en la distribución y venta del éxtasis. Maybrey dijo que los oficiales les atribuyen a los carteles del crimen organizado italianos y rusos la mayor parte del éxtasis que entra en los Estados Unidos.

Si eso es verdad, el crimen organizado fuera del país está trabajando de común acuerdo con las familias mafiosas de los EE.UU. Salvatore Gravano fue arrestado en Fénix, Arizona, por su complicidad en la venta de aproximadamente 30.000 píldoras de éxtasis por semana. Gravano es mejor conocido por su alias "Sammy el Toro" que le fue dado cuando era un asesino a sueldo para la mafia, antes de convertirse en un informador de la familia mafiosa de John Gotti. El caso está todavía en juicio, pero se dice que en la organización productora de éxtasis de Gravano está una banda de supremacía blanca conocida como los Perros del Diablo (porque los miembros de la banda "ladran" cuando asaltan a sus víctimas).

¿Por qué es que millones de adultos jóvenes están dispuestos a probar su mercancía? Indudablemente existe un elemento de antipatía hacia las instituciones tradicionales que tan a menudo es parte de la juventud. "Si a mis padres no les gusta, ¡a mí sí! Si mis padres no quieren que yo la tome, ¡la tomaré!" Además, el uso del éxtasis está ahora de moda; es lo que está en boga. Y el éxtasis tiene una reputación resplandeciente entre la cultura de fiesta por sus muchos atributos positivos y, según se dice, sus leves efectos negativos.

¿Qué es lo que causa esos "atributos positivos"? El nombre químico del éxtasis es metilendioximetanfetamina, y la droga es conocida por el acrónimo MDMA (por sus siglas en inglés). Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA por sus siglas en inglés), es "una droga sintética, sicoactiva (que altera la mente) con propiedades alucinógenas y similares a las de las anfetaminas".

Los consumidores del éxtasis arguyen que la droga no es alucinógena, sino más bien "un fuerte antidepresivo". Esta es una descripción errónea de lo que hace el éxtasis, como lo demostraremos. Las sensaciones eufóricas creadas por la MDMA son el resultado de un neurotransmisor conocido como serotonina. Aunque la ciencia no entiende por completo el papel de este neurotransmisor, se piensa que la serotonina ayuda a crear estados de ánimo positivos. La MDMA tiene un efecto dual que infunde el cerebro con grandes cantidades de serotonina.

Primeramente, les ordena a las neuronas que almacenan la serotonina, que se descarguen.

Se necesita aproximadamente una hora para que los receptores se liguen con la serotonina y empiecen a causar sensaciones de empatía, felicidad, aumento de sociabilidad, sensación acentuada del tacto y sensibilidad a la luz. (Debido al poderoso impacto de la luz en los sentidos de los consumidores de éxtasis, los salones de baile tienen por lo común espectáculos de luz. Al bailar, las parejas ondean resplandecientes varas de distintos colores debido a la elevada sensación de placer que esto les da. Los padres necesitan estar alerta a los adolescentes que tienen varas de colores resplandecientes, lo cual es una indicación de que consumen éxtasis.) Las sensaciones de placer, llamadas "rolling" ["rodantes"] en la cultura de las drogas, pueden continuar por varias horas más.

¿Cómo puede la MDMA evocar respuestas sensoriales más agudas que las que el cuerpo produce normalmente? La descarga de serotonina inducida químicamente por la MDMA es de una cantidad mucho mayor de la que estas neuronas descargarían bajo condiciones normales.

Pero esa es sólo la primera línea de coerción que el éxtasis ejerce sobre las funciones normales del cerebro. El cerebro está diseñado de tal manera que, bajo funciones normales, parte de la serotonina descargada sea devuelta a las neuronas de almacenamiento. Así, no toda la serotonina descargada se liga a los receptores. No obstante, la MDMA impide químicamente la reabsorción de la serotonina, lo que ocasiona que más serotonina se ligue a los receptores, y es así cómo son amplificadas las sensaciones positivas asociadas con este maravilloso neurotransmisor.

Sólo de esta manera la MDMA se asemeja a un antidepresivo, el cual impide la reabsorción de la serotonina. No obstante, los antidepresivos funcionan únicamente con la serotonina descargada de manera natural por el cerebro, una cantidad mucho menor que la inducida químicamente por la MDMA. Es por lo tanto una tergiversación de los hechos y un grave error afirmar que el éxtasis es "un poderoso antidepresivo".

¿Qué está mal con el éxtasis? Si los únicos efectos fueran los peligros que ya hemos descrito, suena como algo que no es realmente dañino. Ojalá eso fuera verdad. El NIDA informa que los efectos a corto plazo de la MDMA "son similares a los detectados con el uso de anfetaminas y cocaína. Estos efectos son:

"Dificultades sicológicas, entre ellas confusión, depresión, insomnio, deseo ardiente de droga, severa ansiedad y paranoia durante el tiempo en que se está tomando la MDMA y algunas veces semanas después de haberla tomado (ha habido casos incluso de episodios sicóticos).

"Síntomas físicos, tales como tensión muscular, limpieza involuntaria de los dientes, náuseas, vista borrosa, movimiento rápido de los ojos, debilidad y escalofríos o sudoración.

"Aumento del pulso cardíaco y de la presión arterial, un riesgo grave para personas con enfermedad circulatoria o cardíaca".

Algunos de estos efectos a corto plazo han sido fatales. La MDMA eleva la temperatura del cuerpo y causa sudoración profusa. Atrapados en la euforia inducida por la droga en el ambiente apiñado y caótico de un salón de baile (con hasta 2.000 concurrentes a la vez), consumidores de éxtasis que no se daban cuenta de lo que les estaba sucediendo, han muerto de extenuación por el calor y la deshidratación. Otros han muerto por beber demasiada agua en un intento por contrarrestar los efectos negativos de la droga.

"Entre el 3 y el 10 por ciento de la población blanca (no hay estadísticas disponibles para otros grupos) tiene un defecto genético que causa que se produzca menos de la principal enzima metabólica de la MDMA. Esto significa que si estas personas toman una dosis normal, puede ser una dosis excesiva para ellas. En Europa ha habido decenas de muertes relacionadas con este problema" (NewsWatch.org, "News You Can Abuse?" ["¿Noticias de la que se puede abusar?"], por María Szalavitz, 8 de diciembre de 1999).

La ausencia de cantidades normales de serotonina en el cerebro después del consumo de éxtasis se traduce en un estado mental seriamente deprimido, llamado "martes terrible" por los consumidores. No sabiendo lo que le han hecho a su organismo, algunos consumidores intentan contrarrestar su depresión tomando más píldoras de éxtasis. La primera dosis adicional puede exprimir un poco más de serotonina de sus neuronas de almacenamiento, pero el efecto es mínimo. Cualquier dosis adicional no servirá en lo más mínimo para aliviar la depresión. Las funciones normales del cerebro requieren de hasta dos semanas para reponer la serotonina.

Aunque son muy serios, estos problemas a corto plazo constituyen lo menor de los efectos negativos de tomar MDMA. Los problemas a largo plazo son perores, mucho peores.

Son varios los factores que causan daño al cerebro. Para poder entender esto, necesitamos echarle otra mirada a lo que la MDMA les hace a las neuronas del cerebro. Ya vimos que induce la descarga y el uso de grandes cantidades del neurotransmisor serotonina, y que impide la reabsorción de la serotonina a sus lugares de almacenamiento. Pero la MDMA también causa la descarga de otro neurotransmisor, la dopamina.

La MDMA permite que la dopamina regrese a las neuronas que previamente almacenaban serotonina. El resultado es catastrófico, porque la dopamina es tóxica a esas neuronas. Su capacidad para volver a almacenar serotonina sufre gran menoscabo, si no se arruina por completo. Sin serotonina, una persona sufriría de depresión clínica. Wilkie Wilson, profesor de farmacología en la Universidad de Duke, advierte la posibilidad de daño cerebral permanente en los consumidores de éxtasis. "La droga se está esparciendo tan rápidamente entre tantas personas que realmente temo que vamos a tener una generación de personas deprimidas".

¿De dónde viene el neurotransmisor dopamina? Es almacenado en sus propias neuronas, las cuales son inducidas a abrirse por la MDMA de la misma manera en que esta droga induce la descarga de serotonina. Cuando se ven forzadas a abrirse, las neuronas que almacenan la dopamina son dañadas en una forma que afecta el control motor. Según informa el NIDA, el daño a estas neuronas "es la causa básica de las alteraciones motoras observadas en la enfermedad de Parkinson".

El NIDA también informa que recientes hallazgos vinculan el uso de la MDMA con el daño a largo plazo a esas partes del cerebro que son esenciales para el pensamiento y la memoria. El informe cita investigación en monos expuestos a la MDMA durante tan sólo cuatro días que sufrieron daño cerebral que aún es evidente de 6 a 7 años después.

Todavía no podemos decir con absoluta certeza cuáles serán todas las consecuencias de tomar MDMA. Pero es obvio que no es una droga inofensiva.

"Se han acumulado tantas pruebas contra la inocuidad de la MDMA que aun aquellos que una vez pensaron que la droga era inofensiva, están muy preocupados" (Szalavitz, op. cit.). Szalavitz cita a John Morgan, farmacólogo de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, quien al principio pensó que la mayoría de la gente no tenía que preocuparse por la toxicidad de la droga. El Dr. Morgan ha cambiado de parecer. Ahora dice: "A estas alturas no hay realmente mucha crítica posible [de los datos sobre la neurotoxicidad de la MDMA] . . . ahora es el tiempo de preocuparnos".

Para el cristiano, el usar o no usar el éxtasis no es un dilema. Las personas que permiten que sus apetitos, las presiones sociales y lo que está de boga determine su comportamiento, tarde o temprano consumirán drogas.

En la lista de los comportamientos comunes de las personas que "van con la corriente", se encuentra "hechicerías" (Gálatas 5:20). La voz griega que se utiliza es pharmakeia, que abarca otros significados, siendo uno de ellos el uso de drogas. Nuestro vocablo farmacología proviene de esa palabra griega. Dado el hecho de que la naturaleza humana tiene una fascinación por el uso de las drogas, y que nuestro mundo presente tiene un mercado de drogas multimillonario que apela a los deseos de la gente, sólo personas de mente y carácter sanos tendrán la fortaleza para rechazar el uso de las drogas.

Un joven cristiano (sea hombre o mujer) respeta el hecho de que su cuerpo es "templo del Espíritu Santo" que le pertenece a Dios (1 Corintios 6:19-20). La salud es algo que se debe guardar y mantener celosamente, porque nuestros cuerpos no son nuestros y no debemos destruirlos.

Además de las consideraciones físicas, existen consideraciones legales. Es un acto criminal producir o vender éxtasis. Esa es suficiente advertencia para un joven cristiano que vive por este credo: "Sométase toda persona a las autoridades superiores; porque no hay autoridad sino de parte de Dios . . . Porque los magistrados no están para infundir temor al que hace el bien, sino al malo . . . Por lo cual es necesario estarle sujetos, no solamente por razón del castigo [consecuencias legales], sino también por causa de la conciencia" (Romanos 13:1, 3, 5).

En junio de 1985 la DEA le dio al éxtasis la clasificación número 1 de la Ley de Sustancias Controladas, una clasificación que generalmente se utiliza para narcóticos peligrosos que tienen un alto potencial para el mal uso y ninguna utilidad médica. (Otras drogas que tienen esta clasificación son la heroína y la LSD.) Los fabricantes y vendedores de drogas bajo esta clasificación están sujetos a multas de hasta $125.000 dólares y condenas de 15 años, pero se ha propuesto legislación que reforzaría estas sanciones.

Es nuestra esperanza que cualquiera que sea atraído por la seductora reputación del éxtasis reflexione seriamente a la luz de estos crudos hechos que están fuera de toda discusión. Los padres de estudiantes de preparatoria y universidad deben darse cuenta de que sus hijos por lo regular reciben volantes en que se les invita a bailes, con una "e" impresa en los volantes, anunciándoles a todos que el éxtasis estará disponible. Hablen con sus hijos acerca de los peligros del éxtasis.

¿Es el éxtasis una droga inofensiva? ¡De ninguna manera! La propaganda que así lo afirma es una gran mentira, y el precio que se paga por creer semejante mentira es altísimo.

-Cecil E. Maranville
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M uchas personas en el hemisferio occidental sueñan con la prosperidad que ven en los Estados Unidos. El auge económico de la década de 1990 en los Estados Unidos tiene a muchas naciones anhelando los mercados abiertos, ya que desean empezar a probar algo de los buenos tiempos. En la mesa de negociaciones está el "Tratado de Libre Comercio de las Américas" (TLCA) que forjaría la zona de libre comercio más grande que el mundo jamás haya visto. Se espera que para el año 2005 el TLCA forme un mercado de 800 millones de personas en las Américas, desde el Ártico hasta la Antártida.

En abril pasado 34 naciones participaron en la Cumbre de las Américas en Quebec, Canadá. El presidente norteamericano Bush tomó parte activa en esa cumbre y ha estado pidiéndole autoridad al congreso de los EE.UU. para negociar este tratado. "Miraré hacia el sur, no como una ocurrencia tardía, sino como un compromiso fundamental de mi presidencia. Aquellos que hacen caso omiso de América Latina no tienen una comprensión completa de los Estados Unidos", dijo el presidente (Latin Trade Magazine ["Revista de comercio latino"], junio de 2001, p. 30). Él ha prometido que la zona comercial no sólo creará mercados para los Estados Unidos, sino que también consolidará la democracia en América Latina y esparcirá equitativamente los beneficios económicos.

¿Puede forjarse una asociación entre los Estados Unidos y América Latina? ¿Qué es lo que probablemente les ocurrirá a estas naciones, según la profecía bíblica?

Como señaló recientemente un artículo del periódico The New York Times, la combinación de la democracia y la iniciativa privada en América Latina no es garantía de un nivel de vida más alto. Cada nación en el hemisferio occidental, con la excepción de Cuba, tiene actualmente un gobierno elegido, con cada vez más mercados abiertos. Sin embargo, 224 millones de latinoamericanos (aproximadamente el 36 por ciento de la población) viven en la pobreza. Para muchas de estas naciones, este es su primer experimento con el capitalismo democrático. Como resultado de estos experimentos, los beneficios económicos no llegan a las masas porque la rígida estructura social de la región no distribuye la riqueza de manera equitativa.

"Los latinoamericanos logran elegir a sus dirigentes, pero una vez que éstos están en el poder, son las antiguas camarillas las que toman decisiones favorables a sus propias necesidades, no a las necesidades de al gente", dice el economista peruano Hernando De Soto ("Latin America's Poor Survive It All" ["Los pobres de América Latina sobreviven a todo"], The New York Times, 24 de junio de 2001).

¿Por qué son los Estados Unidos y Canadá mucho más prósperos y más democráticos que América Latina?

En realidad, Iberoamérica tuvo su principio antes que los Estados Unidos y Canadá. La primera colonización española permanente fue establecida en 1493 en La Española, en lo que hoy día es la República Dominicana. La primera colonia británica permanente fue establecida más de un siglo después, en 1607 en Jamestown, en lo que llegaría a ser el estado de Virginia.

El escritor venezolano Carlos Rangel escribió: "Tan tarde como 1700, el imperio hispanoamericano todavía daba la impresión de ser incomparablemente más rico, mucho más poderoso y más probable de tener éxito que las colonias británicas de Norteamérica" (Lawrence E. Harrison, The Pan-American Dream ["El sueño panamericano"], 1997, p. 18). América Latina tuvo un principio más antiguo; no obstante, América Británica la aventajó en poder e influencia.

Harrison escribió: "Al acercarnos al final del siglo 20, América Latina está más o menos 50 años detrás de los Estados Unidos y Canadá en términos de la prosperidad de sus ciudadanos y la solidez de sus instituciones democráticas" (ibídem, p. 18). ¿Cuál es la explicación histórica de esto?

Encontramos la respuesta en la profecía bíblica. Dios reveló por medio del patriarca Jacob que los descendientes de su hijo José recibirían las promesas de primogenitura "en los días venideros" (Génesis 49:1, 22-26). Es debido a las tremendas bendiciones físicas prometidas a los descendientes de José que los Estados Unidos ha prosperado tanto y ha llegado a ser más poderoso. Los Estados Unidos tuvieron su origen en las tradiciones protestantes británicas, mientras que América Latina tiene sus raíces en la cultura ibero-católica. Estas son las diferencias fundamentales que explican la divergencia entre las naciones de América al principio del siglo 21.

¿Qué sucederá? ¿Podrá forjarse una asociación entre todas las naciones de América?

Hay muchos que creen que sin liderazgo, los Estados Unidos podrían salir perdiendo en la competencia por los mercados latinoamericanos. Jenny Bates, economista internacional en el Progressive Policy Insitute ["Instituto de política progresiva"], escribe: "Existe el riesgo de que los Estados Unidos queden fuera de los mercados latinoamericanos, mientras que nuestros competidores, particularmente la Unión Europea, ganan terreno. En el futuro, si las tarifas de importación de los productos de la Unión Europea son más bajas que las de los productos de los Estados Unidos, los países latinoamericanos comprarán bienes y servicios, entre ellos los bienes de capital altamente lucrativos, de nuestros competidores. Los europeos están muy al tanto de este desenlace probable" (Ideas for a New Century ["Ideas para un nuevo siglo"], 2001, p. 5).

A pesar del deseo del presidente Bush de negociar un tratado de libre comercio, hay muchas fuerzas que están trabajando para impedirlo. Poderosos grupos de los EE.UU., especialmente los sindicatos obreros y los activistas ecológicos, se oponen al libre comercio. Puede que el mismo congreso de los EE.UU. esté en contra del tratado, como lo descubrió el presidente Clinton cuando no logró obtener la renovación de poder de negociación que él necesitaba para forjar un convenio similar.

Podemos estar seguros de que Europa está vigilando muy de cerca los acontecimientos para ver si se logra establecer el libre comercio en todo el hemisferio occidental. Europa tiene una fuerte relación histórica, cultural y demográfica con muchos países de América Latina. Empresas multinacionales europeas tienen una presencia grande ahí.

Empresas de España dominan especialmente en adquisiciones de la banca, energía y telecomunicaciones, al punto de que pronto ejercerán poder en toda América Latina. Recientemente se firmó un tratado comercial entre México y la Unión Europea, el cual fue la respuesta de Europa al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN o NAFTA por sus siglas en inglés). Algunos economistas creen que ese tratado estableció el modelo para futuros tratados comerciales entre Europa y América Latina.

Algunos países latinoamericanos han estado sustituyendo su moneda local con el dólar. El año pasado, Ecuador adoptó oficialmente el dólar. El Salvador empezó a usarlo como moneda legal el 1º de enero de 2001. Guatemala se unió a la carrera de dolarización en mayo, y esta política está bajo discusión en Costa Rica y Nicaragua. Argentina ha fijado la paridad de su moneda en uno a uno durante una década.

Ahora Argentina ha anunciado que también ligará su peso al euro. El valor del peso argentino será fijado en un euro, tan pronto como el euro ascienda a paridad con el dólar. Cuando el euro ascienda o caiga contra el dólar, el peso será fijado en un valor medio entre las dos monedas.

También en Cuba se ha debatido la alternativa de ligar su moneda al euro, aunque hasta el momento no se ha tomado una decisión. ¿Podría esto convertirse en una tendencia, si los países latinoamericanos pobres ven el surgimiento de una Europa más poderosa a medida que disminuye el liderazgo de los Estados Unidos, como lo predice la profecía bíblica?

El deseo de América Latina de unirse a la globalización y de adoptar una economía de mercado libre podría conducirla a hacer un pacto económico con un futuro sistema económico mundial que es revelado en el capítulo 18 del Apocalipsis. La profecía predice que los mercaderes de la tierra se harán ricos debido a dicho sistema (v. 3) y declara que se lamentarán porque Babilonia, la compradora más grande de sus mercaderías, será destruida.

Ante la creciente presencia de las empresas multinacionales europeas, junto con los nexos históricos y culturales entre Europa y América Latina, bien vale la pena estar atentos a la posibilidad de futuras alianzas comerciales y movimientos monetarios.

-Fred Nance
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E n una fotografía sacada minutos antes de la explosión de la bomba que asesinó al primer ministro de la India Rajiv Gandhi, aparecen unas jovencitas esperando en la fila para obsequiar flores. Las autoridades de la India creen que una de estas muchachas era una mujer-bomba suicida de los Tigres Tamiles.

En una explosión ocurrida en octubre de 1994 en los suburbios de Colombo, murieron más de 50 habitantes de Sri Lanka, entre los cuales estaba Gamimi Dissanayake, uno de los principales candidatos para presidente. Vista justo antes de la explosión estaba una mujer joven metiendo su mano debajo de su camiseta, probablemente oprimiendo el detonador de una poderosa bomba atada a su cuerpo. La bomba estaba cargada con rodamientos metálicos para hacerla más mortífera. La cabeza de la mujer fue encontrada más tarde encima de un edificio a más de 70 metros de distancia. Se supone que la explosión fue obra de los Tigres Tamiles.

Ante el hostigamiento y las privaciones económicas, los jóvenes tamiles están dispuestos a perder sus vidas. Para ellos es el sacrificio máximo, y es un precio que están dispuestos a pagar. Hay un grupo cada ver más numeroso de mártires para la organización Tigres de la Liberación de Tamil Eelam (LTTE por sus siglas en inglés), la cual ha peleado durante 17 años por la independencia del norte de Sri Lanka. ¿Por qué se sienten ellos de esta manera? "La única forma en que podemos conseguir nuestra eelam [patria] es con las armas. Esa es la única forma de lograr que nos escuchen, aunque nos cueste la vida" ("Ultimate Sacrifice" ["Sacrificio máximo"], revista Far Eastern Economic Review, junio de 2000, p. 64).

La LTTE y otros grupos rebeldes tamiles quieren que las partes de Sri Lanka dominadas por los tamiles se separen y formen una nación tamil -Eelam- en el norte y este de la isla.

Además de los asesinatos de Gandhi y Dissanayake, escuadrones suicidas han cobrado las vidas de centenares, tal vez miles, de habitantes de Sri Lanka. Dinamiteros suicidas han hecho estragos en reuniones políticos en vísperas de elecciones, causando la muerte muchas personas. Más que solamente un arma efectiva en el arsenal de los Tigres, los hombres-bomba y mujeres-bomba suicidas son un símbolo poderoso de control, el recurso máximo para exigir que se les preste atención.

Los escuadrones suicidas se someten a seis meses de ardua preparación en un campo de los Tigres. Al final, juran lealtad hacia el líder de los Tigres y se ponen alrededor de sus cuellos un amuleto que contiene una cápsula de cianuro.

Los muchachos reclutas son llamados Tigres Negros, mientras que las muchachas son conocidas como Pájaros de Libertad. Normalmente, son jóvenes de 14 a 16 años de edad, y aproximadamente el 60 por ciento son mujeres.

En lugar de hombres, se da la preferencia a mujeres y muchachos más jóvenes por la sencilla razón de que no están sujetos a la misma clase de restricciones de movimiento o cateos corporales. La vestimenta de una mujer puede ocultar fácilmente el abultado cinturón suicida, el cual es difícil de ocultar dentro de la camisa y pantalones de un hombre. Los reclutas masculinos adultos son mejores para reforzar con más gente las fuerzas de combate.

Su buena disposición para asumir semejante papel suicida se origina en un sentido de frustración por la suerte de los tamiles minoritarios en Sri Lanka. La intimidación por parte del ejército es un hecho de la vida diaria y las perspectivas económicas de los jóvenes tamiles son bastante sombrías. Como lo explica el Dr. Anila Liyanaga, destacado siquiatra en Colombo: "Es un sentimiento de que, dadas las circunstancias, la muerte y destrucción son mucho mejores que la vida" (revista Far Eastern Economic Review, junio de 2000, p. 64). La dura realidad vista por muchos es que, para la mayoría cingalesa, un tamil en Sri Lanka es y seguirá siendo un ciudadano de segunda categoría. Décadas de discriminación y violencia contra los tamiles los ha convencido de que nunca podrán disfrutar de igualdad con los cingaleses en un país unido.

Los Tigres Tamiles y otros grupos rebeldes quieren administrar Eelam, la nación dominada por los tamiles que ellos proponen, sin la interferencia cingalesa. La guerra resultante ha cobrado 70.000 vidas, ha desangrado la economía y continúa hallando municiones humanas disponibles. Es una guerra que ha desviado las energías de un país que podría ser muy productivo y ha convertido la vida diaria en un riesgo peligroso.

La gente quiere democracia y derechos individuales, pero también quiere derechos de grupo. En la práctica, esto significa conflicto y secesión conforme grupos minoritarios buscan su propia soberanía e independencia.

Como ejemplo de esto, vemos a Timor Oriental, Papua Occidental, las Islas Salomón, Fidji y los palestinos en Israel. Las llamas del conflicto son a menudo avivadas por los medios de comunicación, que prodigan gloria y fama a los movimientos de independencia. Se considera que es un honor pelear por la libertad. Por cada palestino que ha matado a un israelí, hay centenares de habitantes de Cachemira y de Eritrea, tamiles y otros más que están dispuestos a dispararles a sus enemigos.

Los diarios, la televisión y las películas fomentan ese sentido de honor. Enaltecen cada crisis, glorifican cada rebelión y alimentan las llamas de la guerra. En Bosnia, Kosovo, Ruanda, Líbano, Afganistán, Irlanda del Norte, la ETA en España y Francia, y en otros lugares incontables, personas que han vivido y trabajado juntos, e incluso grupos que se han casado entre ellos mismos, se han entregado a una conducta violenta, matándose, violándose y robándose unos a otros. Un día, esta horrible matanza les enseñará dolorosamente a estos grupos que deben verse unos a otros como hermanos, no como competidores hostiles o enemigos. Es triste decirlo, pero habrá mucho más de esta violencia antes de que Jesucristo intervenga y los haga aprender la lección.

Esta nación, que es una isla tropical con forma de pera en el océano Índico, a sólo 80 kilómetros al sudeste de la India, tiene un gran potencial físico y humano. Está cerca del estado hindú sureño de Tamil Nadu, el cual ha sido por mucho tiempo casi una segunda patria para muchos separatistas de Sri Lanka.

Un poco más grande que Costa Rica, Sri Lanka tiene más de 18 millones de habitantes. El grupo étnico más grande es cingalés y constituye casi un 74 por ciento de la población; después están los tamiles y musulmanes. Los cingaleses son tanto un grupo étnico como una identidad lingüística, y un 93 por ciento de ellos también profesa el budismo. Los budistas cingaleses ven a Sri Lanka como un refugio para el budismo y aunque la constitución garantiza la libertad de religión, le concede al budismo el "primer lugar". Este honor disgusta por igual a los hindúes, musulmanes y cristianos. Los cingaleses extremistas afirman que el futuro de Sri Lanka es ser enteramente cingalés y enteramente budista.

Los tamiles constituyen casi un 18 por ciento de la población y son un grupo étnico y lingüístico distinto. La mayoría sigue la religión hindú. Los habitantes de Sri Lanka usualmente no pueden decir con tan sólo mirar a alguien si es cingalés, tamil o musulmán; sólo cuando hablan se hace aparente la identidad étnica. La mayoría de los tamiles viven en la parte norte del país y en la costa oriental, y este hecho geográfico ha alentado a muchos tamiles a visualizar una nación tamil separada.

El gobierno de Sri Lanka tiene un ejército de 80.000 soldados, una fuerza policíaca de 50.000 y una guardia nacional de 5.000, contra unos 10.000 Tigres Tamiles. Pero los Tigres Tamiles recaudan dinero de sus miles de compatriotas que han huido a Australia, Inglaterra, Canadá y Alemania. Tienen oficinas en Inglaterra y Francia y se describen a sí mismos como una entidad política, así como también una fuerza militar. Muchos simpatizantes extranjeros financian su causa.

¿Qué puede hacer el gobierno bajo tales circunstancias?

Podría eliminar el sentimiento entre las minorías étnicas de que el sistema está totalmente contra ellos. Podría darles a todas las religiones un estado igual. Podría ponerle fin a la cuota educativa que favorece a los cingaleses por encima de los tamiles y otros. Pero, no obstante, no puede hacer ninguna de estas cosas.

El autor Lawrence J. Zwier en su libro War Torn Island ("Isla desgarrada por la guerra") dice: "En 1987 los tamiles constituían un 5 por ciento de la fuerza policíaca y estaban casi ausentes de las fuerzas armadas, siendo sólo un 2 por ciento del total. Tener un ejército casi enteramente cingalés que marcha contra las zonas de tamiles es divisivo e inflamatorio".

¡Cuán triste, también, que casi un 25 por ciento de los impuestos se utiliza para pelear contra sus propios ciudadanos!

La buena disposición de los jóvenes habitantes de Sri Lanka para convertirse en hombres-bomba y mujeres-bomba es consecuencia de la frustración y desesperanza que sienten hacia el futuro. ¡Qué contraste con Esteban (Hechos 7) y Antipas (Apocalipsis 2:13)! En esos casos verdaderos mártires cristianos dieron sus vidas, estando inspirados de esperanza, convicción, compromiso y confianza en un futuro glorioso y de un nuevo mundo.

Moisés escogió antes sufrir aflicciones con el pueblo de Dios, que gozar de los deleites de la sociedad egipcia; él no temió la ira del rey "porque se sostuvo como viendo al Invisible" (Hebreos 11:27). De igual manera, Abraham anhelaba una patria mejor "esto es, celestial", porque estaba convencido de que Dios había preparado una ciudad eterna para nuestro futuro (v. 16). Los santos están dispuestos a morir por esa ciudad de Dios. Qué contraste de esperanza con la desesperanza que conduce a las jovencitas de Sri Lanka a convertirse en mujeres-bomba suicidas.

Los santos de Dios serán martirizados de nuevo: "Vi a la mujer ebria de la sangre de los santos, y de la sangre de los mártires de Jesús" (Apocalipsis 17:6). Hombres y mujeres tendrán la fortaleza de soportar el sufrimiento por la causa más grande de todas, porque ven una "patria" invisible, pero tangible en su imaginación, por el Espíritu y las promesas de Dios.

En Hebreos 11:35 se nos dice: "Otros fueron atormentados, no aceptando el rescate, a fin de obtener mejor resurrección". Continúa diciéndonos que otros experimentaron vituperios y azotes, y a más de esto prisiones y cárceles. Fueron apedreados, aserrados, puestos a prueba y muertos a filo de espada; fueron desamparados, afligidos y atormentados. La perspectiva que Dios tuvo de ellos fue que el mundo no era merecedor de ellos. Afrontaron todo por la fe, se sintieron triunfantes al ser perseguidos por causa de la justicia y estuvieron dispuestos a dar sus vidas como un testimonio por Dios. ¿Estamos nosotros dispuestos a hacer lo mismo?

Si el Reino de Dios es algo tan real para nosotros como lo fue para ellos, entonces si Dios así lo requiere, nosotros también estaremos dispuestos a ser mártires por nuestra "madre patria" espiritual.

-Graemme Marshall
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